Inmigración en Uruguay
La llegada de inmigración al Uruguay data del siglo XVI. Los primeros europeos en pisar suelo en la Banda Oriental fueron los tripulantes de la expedición de Juan Díaz de Solís en 1516, quienes se encontraron con los charrúas y otras tribus amerindias que por entonces poblaban el lugar.
Inicios
Como la Banda Oriental no poseía metales preciosos ni otras riquezas del interés de los europeos, durante largo tiempo permaneció virtualmente sin colonizar. Recién cuando Hernandarias introduce la ganadería, comienza a haber algún interés económico en el territorio oriental; por eso algunos bonaerenses empezaron a cruzar el Río de la Plata, en búsqueda de cueros vacunos.
En el siglo XVII, algunos misioneros españoles dominicos y jesuítas incursionaron en este territorio, procediendo a tareas evangelizadoras, y fundaron la primera población oriental, Santo Domingo de Soriano. Tiempo después, los portugueses comandados por Manuel de Lobo, fundan la Colonia del Sacramento. Entonces, es correcto decir que los primeros inmigrantes al Uruguay eran de ascendencia española y portuguesa.
Pronto llegarían oriundos de otros países europeos, fundamentalmente ingleses y franceses, interesados en el comercio. Cuando se funda San Felipe y Santiago de Montevideo a inicios del siglo XVIII, el primer poblador, Jorge Burgues, fue de origen italiano. Poco tiempo después, llegaron los primeros esclavos negros procedentes del África, con la finalidad de destinarlos a tareas domésticas; éste es el origen de los afrouruguayos.
Si se consideran entonces las mezclas raciales que tuvieron lugar por mestizaje, queda así configurada una composición original de la población uruguaya, donde coexistían: amerindios, inmigrantes, negros, mestizos, mulatos y criollos (descendientes de europeos en suelo sudamericano).
Gran oleada inmigratoria
Aproximadamente entre los años 1860 y 1920, tiene lugar la máxima oleada de inmigrantes, procedentes de toda Europa, pero fundamentalmente de España y de Italia. Fue tal la afluencia de inmigrantes, que prácticamente ahogaron a la población preexistente. Cambió la fisonomía del país, y hasta la memoria: bien avanzado el siglo XX, era más frecuente encontrar personas que todavía recordasen a "sus abuelos inmigrantes bajados del barco", que personas "orgullosas de sus orígenes patricios".
Un nuevo y último impulso inmigratorio se dio con motivo de la Segunda Guerra Mundial, numerosos pobladores de Europa Central y Oriental llegaron hasta esta tierra.
Muy característico de esa época fue el barrio del Cerro, también conocido como Villa Cosmópolis; no en vano desde entonces todas sus calles llevan nombres de países.
Entre los varios pueblos que llegaron hasta Uruguay para hacer de él su nueva patria, se destacan: españoles (incluyendo gallegos, vascos, catalanes, andaluces, canarios...), italianos de todas las regiones pero principalmente del sur, franceses (especialmente de origen vasco), ingleses, escoceses, alemanes, suizos, austriacos, polacos, lituanos, húngaros, eslovenos, croatas, griegos, rusos, ucranianos, judíos de varias procedencias, y hasta gitanos, turcos, libaneses, palestinos y armenios.
Como lo han señalado Renzo Pi Hugarte y otros especialistas en la materia, los inmigrantes llegados al Uruguay han tenido una fuerte tendencia a la asimilación cultural de este país. Entre los factores que contribuyeron a que así fuera, cabe mencionar la influencia de la reforma vareliana en la educación, que entre otras cosas logró una fuerte integración idiomática.
Coincidiendo con los primeros años de esta oleada de europeos, también había afluencia de afrobrasileños desde la frontera norte: el Imperio del Brasil continuó con su política esclavista hasta la instauración de la Ley Áurea en 1888, y no eran pocos los esclavos negros que huían hacia Uruguay, sumándose así a la colectividad afro-descendiente que ya existía.
Legado
Además de traer sus costumbres, estas oleadas de inmigrantes participaron en el desarrollo del país. Y como testimonio de toda esa época, cabe mencionar la actual presencia de algunas de las numerosas asociaciones con sede en Montevideo:
España
Club Español
Asociación Española de Socorros Mutuos
Casa de Galicia
Casa de Andalucía
Casal Català de Montevideo
Haize Hegoa
Centro Vasco Euskal Erria
Centro Valle Miñor
Centro Pontevedrés
Centro Hijos de Galicia
Centro Bergantiños
Centro Alma Gallega
Centro Orensano
Centro Asturiano
Centro Euskaro Español
Patronato da Cultura Gallega
Asociación Comunidad Valenciana
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Italia
Associazione Abruzzese
Associazione Marchigiana
Associazione Lauria
Associazione Bellunese
Associazione Calabrese
Associazione Campana
Circolo Giuliano dell'Uruguay
Associazione Emilia Romagna
Ente Friulano
Societá Ricreativa Epicurea
Famee Furlane
Federazione Lucana
Figli della Toscana
Centro Laziale
Associazione Ligure
Associazione Lombarda
Circolo Lucano
Societá Ricreativa Ossolana
Famijia Piemontesa
Associazione Pugliese
Colectividad Satrianese San Rocco
Nuove Generazioni Venete
Associazione Vietrese
Gruppo Legami
Lavoratori Emigranti e Famiglie
Comitato Tricolore
Associazione Padovani
Casa d'Italia
Unione Italiani nel Mondo
Associazione Trinacria
Associazione Trevisana
Vicentini nel Mondo
Circolo Trentino
Associazione Veneti nel Mondo
Associazione Fratellanza Italiana
Jòvenes Italianos del Uruguay
Associazione Nazionale ex Combattenti e Reduci
Associazione Nazionale Alpini
Associazione Culturale Garibaldina
Associazione Pensionati Inas
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Fuente:
http://www.comites.com.uy/informacion/index.php?Id=12
Resto de Europa
Hogar Húngaro del Uruguay (Uruguayi Magyar Otthon)
Hogar Croata (Hrvatski Dom)
Primera Sociedad Eslovena Transmurana de Montevideo
Asociación Irlandesa en Uruguay
Club Alemán
Club Alemán de Remo
Círculo Alpinista del Uruguay
Asociación Franco Uruguaya de Bearneses
Asociación Saboyana del Uruguay
Montevideo Accueil
Centro Eslovaco del Uruguay (Slovenský spolok Montevideo v Uruguai)
Asociación Uruguaya de Amigos de la República Checa
Sociedad Polonesa Mariscal Józef Pilsudski
Unión Polono Uruguaya
Colectividad Helénica del Uruguay
Asociación Cultural Uruguay Lituania
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Medio Oriente
Club Libanés
Sociedad Libanesa
B'nai B'rith del Uruguay
Unión General Armenia de Beneficencia
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Y todavía habría que agregar un sin-fin de centros educativos de carácter privado como ser el Colegio y Liceo Francés, Alianza Francesa, Colegio Alemán, Colegio Armenio, Scuola Italiana, Instituto Anglo, Escuela Integral Hebreo Uruguaya, etc, etc,... Y otros tantos y tantas asociaciones también desparramadas por el resto del país, como por ejemplo, la Sociedad Helvética del Uruguay, Centro Cultural Maximo Gorky, Centro Cultural Eslavo, ....